В поисках очищения своей души и приближению к богу многие монахи подвергали лишениям свою плоть. Самый распространенный способ – это пост, причем он мог длиться месяцами, в течение которых монах изредка питался хлебом и водой.

Но самым тяжелым испытаниям подвергали себя православные монахи: они носили власяницу на голое тело, таскали за собой тяжелые цепи-вериги, вручались на съедение гнусу и комару. Иногда истязания длились всю жизнь. Так монах Симеон Столпник провел 35 лет своей жизни на площадке 18-метрового столпа. А перед этим он несколько месяцев прожил, будучи зарытым по шею в землю. За все это время он не мылся и не стригся, а питался едой принесенной добрыми людьми. Такие испытания могли приводить к безумию. И иногда фанатики-аскеты доходили до того, что убивали людей, которых посчитали врагами Христа.

Но не только отшельники истязали себя, во многих монастырских правилах были прописаны телесные испытания для послушников и монахов. Ирландские монахи практиковали чтение всего псалтыря наизусть с раскинутыми в стороны руками. Послушники валломброзианских монастырей должны были перед постригом вычистить свинарник голыми руками. А перед этим должны были 3 дня неподвижно и в молчании лежать на полу. В некоторых монастырях монахи должны были ложиться на прутья с шипами или на раскаленные угли, чтобы показать презрение к страданиям телесным.

Довольно экзотические способы самоистязания избирали индуистские монахи-аскеты. Они могли месяцами стоять и перемещаться только на одной ноге, или держать постоянно руки над головой. Отличительной чертой индуистского аскетизма считается то, что целью его было достижение могущества богов, а не служение богу. Поэтому и разрешалось истязать себя такими испытаниями только брахманам – членам высшей касты.