Один из основных обетов каждого монаха – обещание бедности, понимался в каждом монастыре по-своему. Отрекаясь от личной собственности, монахи многих монастырей, тем не менее, строили роскошные монастыри и множили богатства общины. Другие же обрекали себя на полную нищету и отказ от любого использования денег. Такие монахи брали милостыню только натуральными продуктами: едой, одеждой и книгами. Лишь в немногих монастырях сторонились разумного пути: своим трудом получали все необходимое для поддержания жизни. Все излишки они отдавали нуждающимся и церкви.

Второй обет христианских монахов – целомудрие, или воздержание. Связан он с мнением православных и католиков о том, что семейный человек больше будет думать о жене, чем о боге. Но на деле часто выходило, что монахи часто нарушали этот обед. Для усмирения желания советовалось прибегать к затворничеству, молчанию, посту и молитве.

Большую часть своей жизни монахи проводили в молитвах, которые принимали разную форму: литургии, хоровые пения и собственно молитвы. Молитвы сопровождались поклонами, поднятием рук, коленопреклонением, падением ниц. Таким образом, монахи выражали свое полное подчинение богу и желание ему служить.

Согрешившие монахи исповедовались – вначале публично, при общине, затем перед священником. Позже исповедь сделали обязательной, определив порядок и частоту ее исполнения.

В наказание, или по своей воле монахи давали обет молчания. Одни могли не говорить днями, другие молчали всю жизнь. Но даже не дававший обет молчания монах, не должен быть многословным. В трапезной запрещались вообще все разговоры. Для общения между собой монахи использовали восковые дощечки и палочки, которые носили на поясе. Альтернативой письму служил язык жестов, который был разным для каждого монастыря.

Монастырские правила создавались с целью лучшего служения богу, но формальность приводила к неискреннему их исполнению.